荷马史诗《伊利亚特》主要围绕英雄阿基琉斯的两次疯怒展开，全篇一开始交待残暴、贪婪的阿伽门农王在一次议会中引发了卓越的阿基琉斯的愤怒，接踵而来的一系列事件又催发了特洛伊人最勇敢的赫克托尔杀死了阿基琉斯的同伴，如此激发了阿基琉斯的第二次愤怒，最后以阿基琉斯为同伴报仇，愤怒平息而收尾。
如此看来统领全篇的是阿基琉斯的两次愤怒，但是从荷马所叙述的一系列事件来看，左右了阿基琉斯愤怒的却是至高无上的神明——宙斯和赫拉的的内斗引发了神与神，神与人，甚至人与人之间的残酷战争。这是受那个时代神化传说的局限，并非出自荷马的意愿。
从目前的观点来看，特洛伊战争的导火索是海伦，一个貌美如天神的女人引发的。但从《伊利亚特》的情节来看，荷马似乎否定了特洛伊战争的导火索是海伦引发的，相反，他认为引发这场战争的罪魁祸首是至高无上的神明蒙惑了阿伽门农王的头脑，从而触发了阿基琉斯的愤怒，使得特洛伊人有机可趁。其实，那根本就不是神明的意旨，而是残暴的统治者，是他们为了各自的利益而纷争不断，这点我们可以从史诗中找到。当然，那个时代的人通常把统治者视若神明，以至于到了今天都有很多学者认为特洛伊战争是为了一个女人而爆发的，其实大错特错，也是荒唐可笑的，甚至一些学派，如精神分析法也为此奠定了理论基础，说来更是让大家啼笑皆非了。
事实上，特洛伊战争之所以会爆发，无非就是当时的统治者为了满足自己的私欲，为了统治更辽阔的疆土，联合各方的首领，而他们又各怀鬼胎，且都想从战争中捞到好处，或者说是得到战利品。攻城略地，洗劫一空，占为己有，同样，那个时代的英雄也是如此，抢夺肥沃的土地，俘虏他国的人民，让他们成为自己的奴隶。往往把战争美化的是那个时代的文人。然而，荷马却没有，他让我们清醒地认识到战争的惨烈和残酷，英雄战死沙场，妻离子散，白发人送黑发人的悲剧。他以悲天悯人的叙述力，感动了无数的读者，这就是荷马史诗最吸引人的地方，也是对后世的一种警告，他恸哭着一次次告诉后人，战争的血腥和残酷。
荷马史诗所要表现的主题思想是复杂的，这是几经转手、改编造成的，《伊利亚特》并非出自荷马一人，所以根据书中的某些内容，很难断定作者所要表达的思想，但我们不难发现荷马在歌颂英雄无畏的同时，也提出了鲜明的反战立场。
荷马史诗最精彩的地方就是包罗万象的比喻了。其中，用真实的生活作形象的比喻，让人耳目一新。比喻中，诗人为读者展现了那个时代人们的文化、生活、习俗等各式历史图景，带有浓厚的乡土气息。尤其第十八卷写匠神赫菲斯托斯为阿喀琉斯制造铠甲的经过，诗人用了长达150行的诗句来描写阿喀琉斯盾牌上的图画，那上面反映了那个时代日常生产劳动的情景及诸多细节，其中包括大自然的景色，农村和城市的风光，战争、婚礼和宴会的情景，竞技场上的表演，等等。
荷马在塑造人物形象方面是栩栩如生的，常常把战场上英雄之间的搏斗比作狮子、野猪同猎人、猎犬之间的搏斗。诗人善于描写战争，场景宏大，尤其是特洛伊人放火烧阿开亚人的战船，两位埃阿斯力战赫克托尔及众特洛伊将士登船那一幕，让人惊心动魄，如临其境。
荷马史诗《伊利亚特》对后世的影响也是显而易见的，这在以后的史诗中都能感受到，如《埃涅阿斯纪》、《失乐园》等。