先进之路无止境，追求先进是一个永恒的主题。继十六大部署之后，党的十六届四中全会再次强调要“在全党开展以实践‘三个代表’重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动，学习贯彻党章，坚定理想信念，坚持党的宗旨，增强党性观念，发扬优良传统，保持党员队伍的先进性和纯洁性”。这是一个关系社会主义事业兴衰成败，关系中华民族前途命运，关系党和国家长治久安的重大战略课题。只有不断解决好这个党的建设的永恒主题，才能保证我们党在世界形势深刻变化的历史进程中始终走在时代前列，在应对国内外各种风险和考验的历史进程中始终成为全国人民的主心骨，在建设中国特色社会主义的历史进程中始终成为坚强的领导核心。
一、保持共产党员先进性，是我们党全面实践“三个代表”重要思想的核心要求
为全党开展以实践“三个代表”重要思想为主要内容的保持共产党员先进性教育活动，是新世纪新阶段加强和改进党的建设，保持党的先时性的基础工程。大家都知道，“三个代表”重要思想是党必须长期坚持的指导思想，始终做到“三个代表”，是我们党的立党之本，执政之基，力量之源。而全面实践“三个代表”重要思想，核心在坚持党的先进性。因此，在新的历史条件下，始终保持党的先进性，关系党执政能力的提高，关系党执政地位的巩固，关系国家的前途和民族的振兴。一个共产党员，只有全面深刻和科学地认识到党的先进性和党员的先进性，才能具有为党的事业奋斗的信心和动力，才能具有实践“三个代表”要求和维护党的先进性的高度自觉。
第一个“代表”：始终代表中国先进社会生产力的发展要求。充分体现了我们党阶级基础的先进性，表明我们党从诞生起，就是我国推动社会生产力进步推动生产方式改革，推动社会向前发展的中流砥柱和决定性力量，马克思主义的建党学说强调，共产党是工人阶级的先锋队，是由工人阶级中的先进分子所组成，必须始终代表工人阶级和最广大人民群众的根本利益。而工人阶级作为先进生产力和生产关系的代表，作为人类历史上最先进最革命的阶级，其历史使命和最高利益就是要发展社会生产力，并随着历史进程、消灭剥削，消灭一切阶级和阶级差别，最终实现共同富裕。因此，中国共产党作为工人阶级的先锋队，其先进性不仅表现在以科学理论作指导，具有严格的组织纪律性等，更重要的是要体现和代表工人阶级的历史使命和最高利益，把解放和发展社会生产力作为自己的根本任务，根据生产力发展的要求去变革旧的生产关系，为生产力的发展开辟道路，最终实现物质生产和精神生产高度发达，物质财富和精神财富高度充的共产主义目标。代表先进社会生产力的发展要求，是与党的宗旨和奋斗目标相一致的。
第二个代表，始终代表中国先进文化的前进方向，充分体现了我们党的指导思想的先进性，表明我们党始终走在时代前列，始终坚持马克思主义指导下的文化建设，这是社会主义全面发展的精神动力，智力支持和思想保证。先进的文化包括先进的思想道德和先进的科学文化两个组成部分，两者相辅相成，不可分割。思想道德文化决定着整个文化的性质和方向，统率着整个文化的发展，影响着社会政治经济的进步，我们党是以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想作为自己的行动指南。这个一脉相承的统一科学体系所代表的理论，是人类历史上最先进的文化成果。它所指导下的各项文化建设，也必然是代表了先进文化的前进方向。
第三个代表：始终代表中国最广大人民的根本利益。充分体现了我们党全心全意为人民服务的宗旨的先进性，表明我们党不论搞物质文明建设，还是搞精神文明建设，归根到底都是为了代表和满足我国最广大人民的根本利益。中国共产党始终代表着广大人民的根本利益，始终坚持全心全意为人民服务的宗旨，时时处处坚持一切为了群众一切依靠职工，不断开拓三个文明建设的新局面，促进社会全面进步和协调发展。在中国尽管也有其他政党团体，但都不如中国共产党这样具有广泛的群众性和人民群众有这样的密切联系。始终代表人民，正是中国共产党先进性的突出体现。关于党的自身性质，指导思想，基本纲领，奋斗目标，根本宗旨的理论，一句话党的先进性，其实质归结点都在于“三个代表”。“三个代表”凝结着我们党的立党之本，执政之基，力量之源，揭示了我们党永远得到人民拥护，永远立于不败之地的主要原因，基本规律。随着澡的建设实践的不断发展，党的建设理论的不断丰富，党的“三个代表”的先进性更加鲜明突出。在改革开放和社会主义市场经济条件下，面对国际国内新形势，党的建设也面临新课题，新任务，但其总的课题是如何更好地实现“三个代表”，使党始终保持先进性，使党员始终保持先进性，始终走在时代的前列，带领人民不断前进。
二、保持共产党员先进性，是我们党面临严峻挑战和考验的现实需要
十六大报告指出：“我们百经革命，建设和改革，已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党；已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展社会主义义经济条件下领导国家建设的党”。这两大变化，集中地反映了我们党83年来历史发展所取得的全部胜利，成就和进步；同时又集中地反映了我们党今天所面临的全部挑战和考验。这种挑战和考验非同寻常，是历史性的考验，是时代的挑战。十六大报告列举了我们所面临的各种困难和压力，指出：我国生产力和科技，教育还必较落后，实现工业化和现代化还有很长的路要走；城乡二元经济结构还没有改变，地区差距扩大的趋势尚未扭转，全国人口还为数不少；人口总量继续增加，老龄人口比重上升，就业和社会保障压力增大；生态环境，自然资源和经济社会发展的矛盾日益突出；我们仍然面临着发达国家在经济科技等方面占优势的压力；经济体制和其他方面的管理体制还不完善；民主法制建设和思想道德建设等方面还存在一些不容忽视的问题。巩固和提高目前达到的小康水平还需要进行长期的艰苦奋斗。面对这些困难和压力，实现宏伟的奋斗目标，对我们党的执政能力和保持共产党员先进性无疑是一个严峻的考验。