公约第1条第1款明确规定：本公约适用于营业地在不同国家的当事人之间所订立的货物销售合同：
(a)如果这些国家是缔约国;或者
(b)如果国际私法规则导致适用某一缔约国的法律。
上述规定表明：
只有营业地位于不同国家的当事人之间的国际货物销售合同，才有可能适用公约。这里，当事人的营业地位于不同的国家，是判断一个合同是否是国际合同的标志。在公约上，判断一个合同是否具有国际性，仅以当事人的营业地是否在不同的国家为标志，而当事人的国籍以及货物是否在交易过程中跨越国境，均非标志。不过，当事人的营业地位于不同的国家，仅仅在公约的意义上使一个合同具有国际性，但并非必然导致公约的适用。适用公约还必须满足其他条件：其一、当事人的营业地所在国均是公约的缔约国;或者，其二、国际私法规则导致适用某一缔约国的法律。这里的“国际私法规则”是指冲突规则。
可见，公约适用的基本条件包括两种不同的情形。第一种情形是：当事人的营业地位于不同的国家，而且该不同的国家均是公约的缔约国。第二种情形是：当事人的营业地位于不同的国家，而且国际私法规则导致适用某一缔约国的法律。