俗话说“吃了冬至面，一天长一线”。在我美食大国，各地在这天有不同风俗，但多数地方有冬至吃饺子的习惯。冬至经过数千年发展，已形成独特的节令食文化。
冬至(Winter Solstice)又名‘一阳生’，是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日~23日之间。2017年的冬至是12月21日。
古人认为自冬至起，白昼一天比一天长，阳气回升，天地阳气开始兴做渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。
冬至是养生的大好时机，主要是因为“气始于冬至”。因为从冬季开始，生命活动开始由衰转盛，由静转动。此时科学养生有助于保证旺盛的精力而防早衰，达到延年益寿的目的。冬至时节饮食宜多样，谷、果、肉、蔬合理搭配，适当选用高钙食品。
各地在冬至时有不同的风俗，中国北方多数地方有冬至吃饺子的习俗。冬至经过数千年发展，形成了独特的节令食文化。吃饺子成为多数中国人冬至的风俗。当然也有例外如在山东省滕州市流行冬至当天喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷之意。
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
张仲景是南阳稂东人，他着《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典。张仲景有名言：“进则救世，退则救民;不能为良相，亦当为良医。”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病。其返乡之时，正是冬季。
他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。
人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。
冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
1、从烹饪科学的角度看，蒸煮饺子以水(汽)为介质的烹饪方式，温度只在100左右，即可致熟食物又可消毒杀菌，避免了烧烤炸条件下生成苯并芘等强致癌物，保证了食品安全。而且，食物的营养成分在蒸煮过程中也不至于因过氧化或水解而损失。
2、从膳食结构角度看，饺子的馅料都包在面皮中，可以做到谷类与菜果、肉类的适宜组合，使主副食搭配合理，营养丰富并酸碱平衡，膳食宝塔形结构。
3、从营养角度看，饺子以水(汽)为传热介质经蒸煮而熟，可以使食品中淀粉类多糖充分裂解，利于人体吸收。
4、合于中国人的肠胃于饮食习惯。符合“食饮有节”、“谨和五味”、“和于术数”的养生之道。
饺子馅多种多样，每个人也都有自己的喜好。不过在冬至这天吃的饺子，大多数人会选择羊肉馅的。理由是羊肉性温热，冬至吃可起到温阳作用，帮助机体驱寒，还有温养脏腑的作用。的确，在大冬天应适当多吃些温热性的食物，如韭菜、大葱、牛羊肉等动物类食物，有助于温阳保暖，利于养生。不过，若本身就有“上火”的情况，则不宜过度食用温热食物。
要判断“上火”与否，一些小症状有提示作用，如舌红、舌苔黄或黄厚、黄腻、口唇干燥、咽干咽痛、口渴、口疮、鼻流黄涕、便秘、烦躁易怒等，有这些情况时最好少吃或不吃羊肉馅饺子，以免火上浇油。当然，是不是上火还是医生的诊断最可靠。
体寒的人吃猪肉馅水饺后，可以吃点苹果补脾胃;有热的人吃了羊肉或牛肉馅的饺子后，可以吃点梨或柚子清清热;贪图美味不小心吃多的人，可以吃些猕猴桃或山楂糖葫芦帮助消化。但无论吃什么水果，都要在吃完水饺至少半小时后才可。不然，会引起消化不良甚至胃肠炎。
同时，需要注意的是，吃完水饺后不要大量饮茶，因为茶叶的鞣酸会与肉类蛋白质合成具有收敛作用的物质，导致肠蠕动减慢，不仅容易积食腹胀，还容易影响排便，增加了代谢的有毒物质重吸收的机会。