每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
张仲景是南阳稂东人，他著《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典。张仲景有名言：“进则救世，退则救民;不能为良相，亦当为良医。”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病.其返乡之时，正是冬季。
他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。
人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。
冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
立冬为农历十月，阳历的十一月七日或八日。我国以这一天作为冬季的开始，太阳到达黄经225°。立冬是二十四节气中的第19个节气。立是建始;冬，终也，万物收藏。立冬后46天，“中藏之气，至此而极也”(《月令七十二候集解》)。至，不是“到”的意思，而是“至极”意，俗话说到头儿了，便是冬至了。古人有在立冬看气象、卜冷暖的说法，如“立冬晴，一冬凌(严寒意)”;“立冬阴(阴雨)，一冬温(暖冬)”。从立冬起，“水始冰，地始冻”。而到了冬至，则阳生，即阳光直射位置向北部移动。
古时此日，天子有出郊迎冬之礼，并有赐群臣冬衣、矜恤孤寡之制。后世大体相同。《吕氏春秋.盂冬》：“是月也，以立冬。先立冬三日，太史谒之天子，曰：‘某日立冬，盛德在水。’天子乃斋。立冬之日，天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊。还，乃赏死事，恤孤寡。”高诱注：“先人有死王事以安边社稷者，赏其子孙;有孤寡者，矜恤之。”晋崔豹《古今注》：“汉文帝以立冬日赐宫侍承恩者及百官披袄子。”又“大帽子本岩叟野服，魏文帝诏百官常以立冬日贵贱通戴，谓之温帽。”
在食俗方面，立冬则有吃倭瓜饺子的风俗。立冬时，到市场买倭瓜，已很少见。这种倭瓜是夏天买的，存在小屋里或窗台上，经过长时间糖化，做饺子馅，味道既同大白菜有异，也与夏天的倭瓜馅不同，还要蘸醋加烂蒜吃，才算别有一番滋味。立冬为什么吃饺子?因我国以农立国，很重视二十四节气，“节”者，草木新的生长点也。秋收冬藏，这一天，改善一下生活，就选择了“好吃不过饺子”。
同时，古代认为瓜代表结实，所以《礼记》中有“食瓜亦祭先也”的说法。冬至，中国古有“冬至节”的风俗。冬至也叫“过小年”，百官向皇帝朝贺，民间互相拜贺、宴请。普通百姓则食馄饨，象征咬破混沌天地，迎来新生。
满族有烧香的习俗。立冬，秋粮一入库，这个季节便是满族八旗和汉军八旗人家烧香祭祖的活跃季节。汉八旗的祭祀称“烧旗香跳虎神”，满八旗称“烧荤香”。
“烧旗香跳虎神”是十分热闹的祭祖仪式，其中唱、念、做、打俱全，特别是虎神装扮得活龙活现，翻滚跳跃，能者可窜房越脊，在房脊上滚动、翻动。还有光着脚穿着一层布的虎爪，跑跳着登刀(是在高梯子上一层层绑上铡刀)而上房脊，为此看热闹的人从十里八村纷纷而至，均要一饱眼福。
观众不但可以饱观跳虎神的全貌，还可看到摆腰铃、顶水碗、耍鼓绝活，即头顶水碗，两臂上伸支起鼓来团团转，两臂弯曲手腕端平食指各挂一鼓旋转，甩起腰铃鹞子翻身接鼓打在点上。与此同时还能看到霸王鞭的各种翻滚跳蹦，鲤鱼卧莲，一支花棍玩耍于手掌、手背、左肩、右肩、左膝、右膝上，二郎担山、脚踢花棍、轱辘毛就地十八滚、站打四面、卧打八方，这条棍花样繁多，为此亦称花棍。一般三鼓神匠可打三十九节，精悍神匠能打五六十个节数。
满八旗“烧荤香”5—7天，这种烧香遵照“萨满教”原始规矩，庄严肃穆。在操办祭祖烧香的头三天，全家人一连十天吃斋，不吃荤腥。在头三天“磕面子”，家庭主妇亲自操作，不擦脂粉，就连雪花膏也不抹，不但不用香皂洗脸，而且连猪胰子都不用，洗脸只用热水，为了将手洗净可用面碱洗手，其他女眷同样如此效仿。淘黄米双膝跪在地上，妯娌接过也是双膝跪接，再传递给晚辈少媳妇送到“哈什”(仓房)顶上，用日光晾晒，此是磕面子用的黄米。再淘二遍黄米后，放到小罐中，用薄羊皮扎罐嘴，富户大家可放到二缸中，制作米酒，亦称“糖黄酒”。
此酒得在上供这天开罐，由香主东家打酒装瓶，连斟九碗或九盅上供，再一连供上九盘子饽饽(用粘黄米面做的粘饼)，按照顺序摆供。上供齐全，打开莲花香碟，此莲花香碟系木制。中间有一道香槽，滤上达子香粉末(满族名称安素香，满语土名叫迎山红)。这是达子香花(山杜鹃花)的嫩叶或嫩枝尖，晒干碾成的香末。槽底垫上香灰，香火烧不着木碟，如此可防火。最少可烧一个晚上，勤添香末，由此香烟缭绕不断，芳香扑鼻。
“烧荤香”要宰三口猪。第一口猪祭天，第二口猪祭祖，第三口猪祭“歪梨妈妈”。满族宰猪从古至今不用右手持刀。早年是将柞木扦子削成尖放到油锅里炸一下，其锐利无比而用来宰猪。后来恐怕用扦子宰猪的技术差，才用左手持尖刀由“萨满”宰。宰猪时，首先将一盅酒倒在猪耳朵里，猪耳朵一扑楞，即表明列祖列宗已领受此猪。此猪必须是公猪“蹭”子，俗称“净”。
如果猪耳朵不动弹，萨满”就着急了，双膝跪下，双手合十念满语祷告，香主带领全家连连磕头，直到猪耳摇动，祖宗领牲了，这才皆大欢喜。一般农家三至五年才能筹办一次“烧荤香”的还愿香。有许多“烧太平香”则是差不多一年一次，大部分不宰猪而以鸡代替，中等家宰二十一只鸡，一般家宰七只鸡，此称为“烧素香”。