还在睡梦中，就听到外面的炮声劈劈啪啪此起彼伏的响个不停。哦，今天是腊月二十三的小年，人们是在送灶神。祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。各地与各地又有不同的祭法，关于灶王爷的版本也有很多种传说。我们现代人很多都是省略的过，尤其是年轻人也包括我在内。只是从父辈那里继承了点习俗的皮毛，究竟是什么内容，咋得个过法真是一问三不知。好在现在网络发达，被问后好学者还可以一查个究竟。不好学者还是一副不求上进的姿态："他咋走我咋扭就是了"。于是传统习俗也就成了道听途说的游戏——不再是原滋原味了。
想起小时候过小年的情景，父亲会早早起来把院子打扫的干干净净，小年这一天一定要吃糕和麻糖的。母亲蒸了糕会把一小快扔到灶火里，还要把一小块放到外面房屋正墙上 的天地窑窑里。天地窑窑就是在墙的中部掏个小洞，再用泥土打磨光滑，这一设置可能是专供祭灶用的，家家户户都有，但平时都是鸡下蛋的好地方。人们还要吃麻糖。那时候我问过大人为什么要吃糕吃麻糖？大人告诉我的是：“灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家，到了腊月二十三日灶王爷便要升天，向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为送灶或辞灶。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。 吃糕是糊灶王爷的嘴，吃糖是给灶王爷点甜头，让他见了玉帝后，只说好话不说坏话。灶王爷是谁？没文化的母亲只知道是管人间烟火的神，倒是读过《封神演义》的父亲知道一些。父亲说：“灶神爷是商朝镇守渑池城 的张奎和高兰英夫妇，忠义有节，死后被姜太公封神榜上封为灶王爷爷和灶王奶奶”。民间百姓大都认同这种说法，大概是因为《封神演义》深得人心或是人们喜欢张奎和高兰英夫妇的行为吧。
关于灶王爷的传说有很多。如：传说，玉皇大帝派王母娘娘到人间视察民情，玉皇大帝的小女儿在天上呆久了觉得闷，也跟随母亲下到了凡间。她看到民间百姓的疾苦，非常同情。同时看到人间有那么多的恩爱夫妻，她也很向往真挚的爱情。后来她看上了一个给人烧火帮灶的小伙子，她觉得这个人心地善良、勤劳朴实，于是决定留在凡间和他一起生活。玉皇大帝闻听后非常生气，把小女儿打下凡间，不许她再回天庭。王母娘娘心疼女儿，百般求情，玉帝才勉强答应给那个烧火的穷小子一个灶王的职位。从此，人们就称那个“穷烧火的”为“灶王爷”，而玉帝的小女儿就是“灶王奶奶”了。还有传说是元朝统治黑暗无比，为了防止汉族人造反，每五家汉族人才能有一把菜刀，而且这把菜刀是放在蒙古人家里的，只有蒙古人同意，汉族人才能生火开灶，所以汉族人习惯的把这家蒙古人男人叫“老灶爷”，女的叫“老灶奶”，还画了图贴在厨房，每到新年，这家蒙古人要到县城汇报整个村子的情况，为了让“老灶爷”“上天言好事”，到腊月二十三，每家每户都会把好吃的送到蒙古人家里，谓之“祭灶”。如果你有机会到农村看到“老灶爷”和“老灶奶”的图象，你会发现图中的人物穿着打扮都是蒙古装。
现在很多人虽然仍还过小年，但对于小年的习俗已经知之甚少了。 他们大多数就知道送灶神，即使是送灶神也不知道个时间，以为早上就是送灶神的时间，其实按照习俗应该是晚上，习俗中还有很多迎神和送神的仪式。不管是怎样过人们是对灶神给予美好愿望的，古代是现在也是。只是现代人比古代人富裕幸福日子大都过的红火，新时代的人们认识到科学发展胜过一切过去时代，渐渐淡忘了很多传统的习俗，身在飞速发展社会的当代人，世界观的视野再也不局限与传统和寄情迷信。我倒觉得习俗中灶王爷很像如今的人大代表，人们寄情与他们，给与他们上天言好事，下界保平安很多美好心愿。